Jean-Paul N'Djoli de sensatie van de KKD

Jean-Paul N'Djoli, spits van Heracles Almelo, is dit seizoen een onverwachte ster in de Keuken Kampioen Divisie. De 25-jarige Fransman heeft al elf keer gescoord in slechts acht wedstrijden, terwijl zijn leven er niet zo lang geleden heel anders uitzag, vertelt hij in De Telegraaf.

Hoe N'Djoli's carrière een nieuwe impuls kreeg, is bijzonder. Op een bruiloft in Zwitserland zat zijn vader, die als predikant de wereld rondreist, naast zaakwaarnemer Nico Hofer. Toen hij vertelde over zijn zoon die profvoetballer was, begon Hofer nader onderzoek te doen. “Ik reisde naar Zwitserland en sindsdien gaat het goed,” legt N'Djoli uit. “Hofer is een zegen geweest. Hoewel hij niet christelijk is zoals ik, is hij door God gestuurd om me te helpen. God leidt onze wegen. Anderhalf jaar geleden was mijn situatie in Spanje erg slecht. Ik had geen geld en geen club. Maar nu begrijp ik dat dit alles met een reden gebeurde."

Op zijn 20e sloot N'Djoli zich aan bij de B-selectie van Rayo Vallecano. “We hadden geen eens een bed en de club wilde enkel aan me verdienen, wat voor contractproblemen zorgde.” Uiteindelijk kwam hij terecht bij Badalona Futur, een club in de lagere divisies. “Er staat nog geld uit, maar ik wilde de strijd niet voortzetten. Ik zei: houd je geld maar. Laat me mijn leven leiden.”

Via zijn vader kon N'Djoli in Zwitserland terechtkomen, waar hij bij FC Wil zijn eerste professionele contract kreeg. “Als je gelooft in je doelen, zullen ze werkelijkheid worden. Ik ben altijd optimistisch met een sterk geloof in God en vertrouwen in mijn capaciteiten.” Naast voetbal werkte N'Djoli als model tussen zijn 16e en 23e jaar samen met zijn broers. “We zien er goed uit, zijn lang en lijken op elkaar. We hebben onder meer voor Levi’s een campagne gedaan. Een van mijn broers heeft nu een modellenbureau en is een bekende kunstenaar in Parijs.”

'Congo zit diep in mij' Heracles ontdekte N'Djoli via een databedrijf. Hij is tot medio 2028 vastgelegd in Almelo en heeft grote plannen. “Ik wil Heracles helpen terug te keren naar de Eredivisie en voor de toekomst heb ik geen grenzen. God kan je brengen naar plekken die je nooit voor mogelijk hield.” Uiteindelijk wil hij graag in een van de vijf grootste competities van Europa spelen en dromen van de Champions League en titels winnen. Bovendien hoopt hij met Congo de Afrika Cup te spelen. "Hoewel ik me ook Frans voel, zit Congo diep in mijn hart."